除了继续发展炼糖业，郭鹤年又将企业经营的触角伸到粮食、工业、航运、矿产，地产、国际贸易、保险（放心保）、酒店、建筑等多方面。上世纪90年代，他以巨资收购香港英文报《南华早报》、香港无线电视等香港重要媒体，从而使他多了个“传媒大亨”的美誉。
在郭鹤年众多的王冠中，除了糖王之外，“香格里拉之父”的称号格外醒目。
七十年代初，亚洲政局大体稳定，经济发展迅速，经常飞往世界各地的郭鹤年又注意到旅游业将是一个重点发展区域。而酒店则是旅游业的发展工具之一，环太平洋区域拥有促进旅游业成长的最大潜能。
1971年，郭鹤年在新加坡建立了他的第一家酒店——香格里拉酒店。在他的心中，传说中的香格里拉就是个世外桃源，他希望自己的酒店成为所有人心中的世外桃源，清静不受干扰地卸下所有的负担，尽情享受生活的美好。就像他的低调处世原则一样，不论他现在多么知名，他还是像隐士一样希望不受外界名誉受累，执意把自己隐于媒体的聚焦之外。
像当年糖业一战一样，定位于高级酒店的香格里拉酒店又是一战成名。郭鹤年趁热打铁，开始在新马泰布局。渐渐地，香格里拉被认为是高级、与众不同的象征。而在郭鹤年创办的酒店中，只有最高档次的五星级宾馆才能命名为“香格里拉”。
香格里拉酒店提供了衡量亚洲酒店服务的一个标尺。比如“亚洲人的待客之道”，就发轫于香格里拉酒店，风行于世界。
事实上，为亚洲酒店确立新的核心价值的推动者，正是香格里拉酒店集团。“香格里拉之父”、“酒店业巨子”的桂冠又戴在了郭鹤年的头上，甚至有些掩盖了“糖王”的光芒。
几经沉浮 打不倒的商业巨子
六七十年代是郭鹤年事业发展的黄金时期，似乎他所向披靡，战无不胜。后来他说了历年心得：失败是成功之母，我本人的经验，成功也是失败之母。这位商界奇才也历经了几次商业帝国拓展中的失败。早年郭鹤年的力克务公司就经营航运业，他的船队后来也成为家族企业的重要部分。七十年代的经济复苏让航运界十分乐观，船只被一艘艘造起来，到了八十年代大家却发现全球贸易虽然繁荣，但一些原产品加工生产已经转移到原料产地，而且飞机也被用来运货，航运生意日渐清淡。
经过慎重的考虑，郭鹤年决定从航运业中脱身，只保留在新加坡的太平洋船务。据媒体估计，他在航运业的损失高达1亿美金。
与此同时，曾经给他带来荣耀的酒店业在八十年代中期也陷入了低潮，不过他不再“断腕”。后来他解释道：酒店主人的成功故事，必定促使他人造更多的酒店，最终造成客房过剩，但是再经过一段时间的平衡之后，还会有一个盛宴期。因此郭鹤年相信酒店业还会看到“太阳的再度照耀”。
而曾让他最早成名的糖业在八十年代后期因判断失误，在糖的期货生意上遭遇滑铁卢。几次失误让郭鹤年对“成功是失败之母”有了特别的认识。不过他不会就此泄气。新加坡财经界由此评价郭鹤年不是一个在经济衰退时期会破产的人。